神圣的节律｜跨过进入大斋期的门槛

🌿 《神圣的节律》系列
Ruth Haley Barton
在神的同在中，建立生命的节律。

我成长于一个新教家庭，记得小时候常听见其他教会传统的人谈到“大斋期要放弃一样东西”。通常，他们会放弃自己特别喜欢的东西，比如巧克力、冰淇淋或糖果。我一直很佩服他们的决心。甚至那些一年当中，平时似乎对属灵的事并不太关心的人，也愿意进入大斋期所要求的克己生活。我不禁怀疑，他们一定知道一些我所不知道的事情。

如今，我当然明白了，他们是在进入教会年历中的一个特殊节期，而这些节期本来就是为了塑造我们的生命。我也逐渐学会，当我们愿意进入这些（有时看起来有些陌生的）属灵节奏时，它们会带领我们进入一种看待生命、活出生命的方式，而这种方式，若靠自己，我们很可能既不会选择，也不知道该如何选择。

圣灰星期三（Ash Wednesday）是教会开始守大斋期的日子。它像一道门，邀请我们暂停手中一切事务，无论那些事情看起来多么重要，都更有意识地进入祷告、省察和悔改的操练。若任凭自己，我们大概不会主动选择花上一整个节期来实践这样严格而有挑战性的操练，但神知道，这是我们真正需要的。

进入其中

这个节期开始时，我们会接受在额头上抹灰的象征性礼仪，承认自己不过是有限、终将死亡的人。不论我们自以为是谁，圣灰星期三的传统都提醒我们：“你本是尘土，仍要归于尘土。”（创世记3:19）这并不是为了让人消沉，而是为了限制我们的骄傲，使我们重新面对所有人共同拥有的真实处境。

圣灰星期三也开启了一个承认自己罪性的季节。我们有意识地邀请神鉴察我们、认识我们，并最终带领我们进入复活的生命。额头上的灰，与旧约中披灰蒙灰的做法有着同样的意义：它是内心悔改和忧伤的外在记号，因为我们开始看见自己的罪。这对我们也是有益的，因为我们常常活在否认之中。在基督十字架和即将到来的复活的光照下正视自己的罪，是面对罪最健康的方式。

禁食和其他形式的节制，帮助我们面对那些长期辖制我们的罪性模式，并学习放手。它们为那种带来悔改的敬虔忧伤腾出空间。毫无疑问，大斋期要求我们付出一些代价；但没有禁食，就没有真正的筵席。为了腾出更多空间祷告而放弃一些东西，正是预备我们能够真正欢庆复活盛宴的禁食。

准备好了，还是没有？

坦白说，今年面对大斋期以及它所带来的各种要求和操练，我并没有觉得自己已经准备好了。它似乎来得太快了，我们甚至还没有完全从圣诞节收拾过来！

但另一方面，我也不想错过任何东西。我不想错过借着节制的操练，让生命被剥离到最真实本质的机会。我不想错过悔改和改变的可能。我也不想错过那些已经麻木、死亡的地方重新经历复活生命的机会。

大斋期总让我心里生出一种特别的盼望——盼望自己能够真正经历悔改和赦免；盼望那些长期受捆绑的地方能够得着更大的自由；也盼望基督逾越奥秘——死亡、埋葬和复活——能够真实发生在我的生命中。

所以，不论我是否已经准备好，我的心仍然告诉我，我愿意进入大斋期，而且愿意以一种真正有意义的方式进入，让神在我生命深处真正重要的地方改变我。我并不只是想“为了大斋期放弃巧克力”，好像因为我喜欢巧克力，而神只是天上的一位严厉老人，不让我们享受它。我真正希望进入那些与我生命深处真正需要改变的地方相对应的大斋期操练。

大斋期的操练，是帮助我们停止那些平日用来逃避属灵现实的方式——逃避自己真实的罪，以及那些不断阻碍我们跟随基督呼召的根深蒂固的生命模式。它帮助我们放下生命中一些外在的装饰，好使我们再次找到自己在神里面真正的身份与呼召。它帮助我们承认自己那些细微却真实存在的试探，而不是假装自己早已超越试探。它也帮助我们正视一个属灵现实：撒但一直在为我们的灵魂争战。

我们停止那些不断分散注意力、麻痹属灵知觉的事，好使自己能够更敏锐地觉察生命中真正发生的属灵光景。我们禁戒那些短暂、属物质的事物，好让里面的人能够被圣灵的大能充满。

有时候，我们很快就知道自己在大斋期应当操练什么。如果我们正在与自我和骄傲挣扎，就可以刻意拒绝那些不断喂养自我的活动。如果我们常在言语上犯罪，或者说话轻率，就可以每天安排更多安静默默的时间，甚至在这个节期安排一次较长时间的静默退修。如果我们意识到自己内心已经极度疲惫，却一直不愿面对，也许可以停止咖啡因和其他刺激性的东西，好真正走进自己的疲惫里面。在没有这些刺激物支撑的时候，我们可以求神向我们显明那更深层的疲惫来源。如果我们容易陷入暴食，知道自己的饮食已经失去节制，就可以考虑实行某种程度的禁食。如果我们的祷告生活一直很薄弱，就可以建立更加有规律、更有意识的祷告节奏。如果我们容易陷入忧郁或消沉，那么在这段期间，就可以更加主动地进入团契和属灵友谊，邀请别人帮助我们、为我们祷告。

许多身为牧者和事工带领的人，此刻正忙着预备带领别人进入教会年历中这个最重要的节期。作为带领人，其中一个最大的试探就是：我们太专注于带领别人进入更深的属灵经历——毕竟，这是我们的工作——以至于忽略了为自己保留属灵旅程所需要的空间。我们不断推迟去面对那些神正在呼召我们进行自我省察和悔改的地方。

我的祷告，也是我的恳求，就是愿你在预备带领别人之前，也先认真思想自己在这个大斋期应有的属灵操练，并勇敢地向神祷告：

“主啊，我生命中有哪些地方需要承认自己的有限？有哪些罪需要我真正弃绝？哪些操练能够帮助我走进这样的悔改？”

那么，让我们一起开始吧。

因此，我奉教会的名邀请你们，一同守这神圣的大斋期：借着自我省察与悔改，借着祷告、禁食和克己，借着阅读并默想神圣的话语。为了正确地开始悔改，也为了记念我们不过是必死的人，让我们现在一同跪在主——我们的创造主和救赎主——面前。阿们。

——《公祷书》（The Book of Common Prayer）